镍是一种有光泽、银白色的天然金属元素。镍是地球上第五丰富的元素，而且广泛存在于地壳中。但大部分镍存在于无法进入的地核中。 

金属镍的主要特性如下：

      ● 高熔点（1453℃）

      ● 耐腐蚀、耐氧化

      ● 延展性极高

      ● 容易铸成合金

      ● 在室温下有磁性

      ● 可通过电镀沉积

      ● 具有催化性

凭借这些特性，镍在消费、工业、军事、交通运输、航天、船舶和建筑领域的30多万种制品中广泛使用。最主要的用途是合金铸造――尤其是与铬及其他金属铸成合金以生产不锈钢和耐热钢。这些钢材又被用于炊具、洗碗槽等，以及建筑物、食品加工设备、医疗器械和化工厂。

约有65％的镍产量用于生产不锈钢。另有20％的产量在其他钢合金及有色金属合金中使用――往往用于高度专业化的工业、航天和军事应用。约有9％的产量用于电镀，还有6％的产量用于其他用途，包括铸币、电子器件以及便携设备和混合动力车的电池。在很多上述应用中，在不降低性能或提高成本的情况下无法用其他材料取代镍。

镍对于维持植物健康至关重要。因此，它自然存在于大多数蔬菜、水果和坚果以及用它们生产的食品中―例如巧克力和葡萄酒。