镍主要以氧化物、硫化物和硅酸盐的形式自然存在。23个国家对镍矿石进行开采，25个国家对镍矿石进行冶炼或精炼。主要生产国为俄罗斯、加拿大、新喀里多尼亚、澳大利亚、印度尼西亚、古巴、中国、南非、多米尼加共和国、博茨瓦纳、哥伦比亚、希腊和巴西。挪威、芬兰、法国、日本和英国也有大型镍精炼厂。原镍是以铁镍合金、氧化镍及其他化学品的形式生产和使用的，以纯金属镍形式生产和使用的数量也差不多。镍很容易从很多应用中回收利用，而且有大量的再生镍或“废”镍用作对新采镍的补充。
全世界新镍或原镍的年产量和使用量只有140万吨左右，而铜的年产量和使用量为1000万吨，钢的年产量和使用量接近8亿吨。
有很多种不同的镍矿石，而且从这些矿石中提取镍及其他金属的方式也多种多样。
